腸と免疫の関係性 腸を元気にすることで免疫力を高めることができます。免疫力を高めたい場合は、腸内環境を整えることが重要です。
腸と免疫の関係性 お腹にも快楽ホルモンが分泌されていた
今回のコロナ騒ぎにおいても、同じ濃厚接触者でもコロナに感染してしまう人と、感染しない人、感染はしているけれど無症状の人と3パターンあるわけですが、個人の免疫の力がいかに影響するかがわかったように思います。
そして、その鍵を握る臓器は腸であるのは言うまでもありません。腸は、脳からの指令を受けなくとも、胃から下りてきた食べ物の成分を分析して他の臓器から一番合う分解酵素を出させ、勝手に食物を消化吸収していきます。
もし有毒なものが入ってきたら、多量の腸液を分泌して便をゆるくし、体外に排出しようとします。これが下痢であり、体の大事な防衛反応です。
そして腸は、一番異物に接触しやすい場所なのです。寒い時期になると子どもがよくかかる「嘔吐下痢症」と呼ばれるものは、ロタウィルスやノロウィルスによって引き起こされます。
これは口や鼻から入り、胃の粘膜に感染するとあっという間に増殖して腸に達してしまうのです。腸管の粘膜やその周囲のリンパ管にはリンパ球がたくさん集まり、免疫系が活躍しています。
腸の動きが速ければお腹が痛み、動きが鈍ければ便秘になります。腸の動きがスムーズだと快適な腸内環境というわけでセロトニンというホルモンが出ます。
セロトニンは人を快活にし、このホルモンが不足すると、感情にブレーキが利かなくなり、うつ病やひきこもりなどになりやすいと言われます。これは脳から出ていますが、腸管からも出ているのです。
つまり、腸の状態がいいと人は機嫌がよくなり、NK 細胞が活性化されて免疫力が高まります。逆にイライラなどマイナスのストレスが重なると、腸管の動きが悪くなり、胃潰瘍や十二指腸潰瘍になったりします。
腸が若く健康であるほど免疫力が高く、腸年齢が若いほど脳年齢も若いという調査結果もあります。
このように、腸と脳と免疫はリンクしているのです。一見、脳にも心にも関係がないように見える腸ですが、免疫力との関わりから見れば、ストレスの影響を強く受けていることがよくわかります。昔から「はらわたがちぎれるほどの悲しみ」「断腸の思い」「はらわたが煮えくり返る」という言葉がありますが、本当によく言ったものです。
腸と免疫の関係性 まとめ
腸は免疫システムの重要な役割を果たしています。腸には全身の約70%の免疫細胞が集中しており、腸内環境が免疫力に大きな影響を与えています。腸と免疫の関係について、以下のようなポイントが挙げられます。
- 腸内フローラ（腸内細菌叢）
腸内にはさまざまな細菌が生息し、善玉菌、悪玉菌、日和見菌といったバランスが腸内フローラを形成しています。このバランスが崩れると、免疫力が低下し、感染症やアレルギー、自己免疫疾患のリスクが高まります。特に善玉菌は免疫細胞を活性化し、病原菌の侵入を防ぐバリアとして働きます。 - 免疫の約70％が腸に集中
腸内にある「パイエル板」という組織は、免疫細胞を産生し、病原体を認識して攻撃する役割を果たしています。腸は体内に侵入しようとする有害物質をいち早く検知し、免疫反応を起こす重要な場所です。 - 腸内環境と炎症反応
腸内環境が悪化すると、腸壁が弱まり、炎症を引き起こすことがあります。これにより、腸壁が「漏れやすく」なり、腸から未消化の食物や毒素が血流に入る「リーキーガット症候群」を引き起こし、免疫システムが過剰反応することがあります。リーキーガット症候群とは：リーキーガット症候群（Leaky Gut Syndrome）は、腸の壁が通常よりも「漏れやすく」なる状態を指します。健康な腸では、腸壁がバリアの役割を果たし、栄養素を吸収しつつ、有害物質が血液に入らないようにしています。しかし、リーキーガットでは、このバリア機能が低下し、腸壁の隙間が広がり、未消化の食物、毒素、細菌などが血流に流れ込みやすくなります。 - 食事と腸内環境
発酵食品や食物繊維を多く含む食事は、腸内フローラを整え、免疫力を高めます。食物繊維は善玉菌のエサとなり、これを増やすことで腸内環境が整います。オリゴ糖 （ カイテキオリゴ ）は、善玉菌のエサになるので毎日摂ると腸内環境が整いやすくおすすめです。
腸内環境を整えることが、免疫力を高め、健康を維持するうえで非常に重要だと考えられています。不眠やストレスも腸内環境に悪影響を与えるため、十分な睡眠やストレス管理も免疫力向上に役立ちます。